가장 미국다운 곳, 라크로스 (La Crosse) 에서의 미국유학생활…

   The University of Wisconsin-La Crosse는 위스콘신 주립대학 14개 시스템중의 하나로서 최근 U.S.News  Magazine선정 미국 Midwest 지역 제 3위에 선정된 학교로서, 백인이 대다수를 차지하는 라크로스라는 도시에 자리잡고 있습니다. 주변도시로는 맥주와 메이저리그 야구팀으로 유명한 밀워키, 미식축구팀으로 유명한 그린베이, 그리고 위스콘신 주정부가 있는 매디슨과 물이 깨끗하기로 유명한 오클레어라는 도시들이 있습니다. 라크로스는 미네소타 주와 위스콘신 주의 경계선인 미시시피 강을 끼고 있으며,  북서쪽 2시간거리에는 미네아폴리스, 그리고 남동쪽 5시간거리에는 미국의 제 3대도시중의 하나인 시카고를 접하고 있습니다. 겨울이 1년중3분의 1을 차지하는 라크로스는 눈이 많이 내리는 편이지만 스키나 스노보드를 좋아하는 분들에게는 굉장히 매력적인 곳입니다. 또한 여름은 덥지만 습하지 않아서 햇볕을 즐기기에 아주 좋은 날씨가 지속됩니다. 라크로스의 최고 자랑할만한 점은 미국내에서 안전한 도시 2번째로 선정될만큼 안전하고, 대부분의 주민들이 평균적으로 높은 교육을 받은,  가장 미국다운 전통을 아직까지 간직한 곳이라는 점입니다. 

   저희 UW-L은 1909년에 설립, 현재 10,000여명의 학생과 50여개국에서 온 150명 정도의 international 학생들이 공부하고 있습니다. 다른 대도시의 학교들에 비해 규모는 작지만, 적은 인원인만큼 교수들과의 관계 및 다른 미국 학생들과 친밀한 관계를 가질 수 있는 장점을 갖고 있습니다. 커리큘럼으로는 4단계 레벨로 구성된ESL코스와, 59개의 학부 전공및 20 개 석사과정이 있습니다. 그 중 학부과정내의 Accounting, Business, Exercise & Sport Science (ESS)분야와 대학원 석사과정중의 ESS (Sport Marketing, Sport Administration)분야는 미국내에서도 높은 지명도를 갖고 있습니다. 또한 international학생들을 위한 기숙사를 제공, 미국학생과 함께 생활 할 수 있는 기회를 제공하고 있습니다.

   한국학생들의 모임인 코스모스(KOSMOS)는 1998년 결성되어 2002년 현재 20여명의 학생과 3명의 교수님으로 구성, 운영되고 있습니다.현지 50여명의 한인분들과 함께 가족같은 분위기에서 생활하고 있으며, 서로의 많은 관심속에서 미국에 새로 온 사람들도 별 어려움없이 쉽게 적응할 수 있도록 많은 도움을 주고 있습니다.

   큰 도시의 멋지고 좋은 학교들도 좋지만, 작은 도시에서의 유학생활은 보다 편한 마음으로 한국학생이 적은 장점을 살려 미국의 정통문화와 언어를 보다 빠르게 습득할 수 있을거라 생각합니다. 가장 미국다운 곳에서의 성공적인 유학생활, 바로 이런게 아닐까요?

2003년 2월 25일

한국 학생회(KOSMOS) 회장 류 연진 (kosmos2002@korea.com)